Climat
Qu’est ce que le climat ? Pour le
savoir, ouvrons le dictionnaire :
Climat : ensemble des phénomènes météorologiques qui
caractérisent l’atmosphère
et son évolution en un lieu donné.
Tout cela est bien compliqué. Voyons si une petite enquête
ne pourrait pas mieux nous renseigner.
Tout d’abord, le dictionnaire parle de « phénomènes
météorologiques
». C’est
un terme technique pour désigner la température de l’air
et les précipitations comme la pluie, la grêle ou
la neige.
Ces phénomènes te sont familiers : tu les rencontres dès que
tu mets le nez dehors. On en parle aussi tous les soirs à la télévision dans le
bulletin de prévision météorologique !
Pour être exact, le climat ne concerne pas seulement les
températures et les précipitations. Il prend également en compte la force et la
direction des vents, l’humidité de
l’air et beaucoup d’autres
phénomènes !
Ce sont toutes ces manifestations météorologiques qui
forment les «phénomènes atmosphériques».
Paléoclimat
La paléoclimatologie est la science qui étudie les climats
passés et leurs variations. Elle tente d'établir les conditions
environnementales caractéristiques de chaque période géoclimatique, notamment
en termes de paléotempératures de l'atmosphère, des océans et des continents.
Ces reconstitutions des variations climatiques
passées, et éventuellement de leurs causes, apportent des données (en partie
empiriques) sur l'évolution du climat actuel et futur.
de « phénomènes
météorologiques
». C’est
un terme technique pour désigner la température de l’air
et les précipitations comme la pluie, la grêle ou
la neige.
Ces phénomènes te sont familiers : tu les rencontres dès que
tu mets le nez dehors. On en parle aussi tous les soirs à la télévision dans le
bulletin de prévision météorologique !
Pour être exact, le climat ne concerne pas seulement les
températures et les précipitations. Il prend également en compte la force et la
direction des vents, l’humidité de
l’air et beaucoup d’autres
phénomènes !
Ce sont toutes ces manifestations météorologiques qui
forment les «phénomènes atmosphériques».
Changement climatique
On parle de changement climatique lorsque le climat global
de la Terre ou l’ensemble des climats régionaux subissent une modification
durable (au minimum sur une durée de dix ans). Un climat étant défini par de
nombreuses variables, un changement climatique ne peut pas être réduit a priori
à un simple changement de la température moyenne. Il comprendra très
probablement aussi une modification de la valeur moyenne ou de la variabilité
des précipitations, des vents, de l’humidité du sol, ...
L’histoire de la Terre est une succession de changements
climatiques. En effet, le climat varie en général peu dans une région donnée
sur 100 ans, mais il peut varier considérablement à une échelle de temps
géologique (centaines de milliers ou millions d’années). La paléoclimatologie
est la science qui reconstitue le climat des époques passées, grâce à des
indices trouvés dans des sédiments ou dans les glaces2. On sait aujourd’hui que
les températures moyennes sur Terre ont déjà été beaucoup plus froides ou
beaucoup plus chaudes qu’aujourd’hui. Grâce à ces études, les scientifiques ont
pu déterminer les facteurs principaux qui influencent le climat de la Terre à
l’échelle des temps géologiques:
- Le mouvement de la Terre par rapport au soleil (cycles de
Mylankovitch). Ce mouvement varie très lentement sur des centaines de milliers
d’années et influence la quantité d’énergie que la Terre reçoit du soleil. Par
exemple, le parcours effectué par la Terre autour du soleil peut former une
ellipse plus ou moins allongée. - La composition de l’atmosphère. Certains
composants de l’atmosphère, appelés “gaz à effet de serre” ont une influence
directe sur le climat de la Terre, car ils influencent la quantité d’énergie
solaire piégée par l’atmosphère (voir plus loin). La composition de
l’atmosphère varie en fonction de nombreux paramètres (p. ex: émissions de gaz
par des éruptions volcaniques, captures ou émissions de gaz par les plantes ou
les océans, etc).
- L’intensité de l’activité solaire. Lors de périodes
de forte intensité, la Terre reçoit plus d’énergie, ce qui influence les températures
sur Terre.- La position des continents. Les continents se déplacent lentement
(mouvement des plaques tectoniques). Suivant leur position sur le globe, ils
vont modifier les grands courants océaniques et influencer les courants
atmosphériques, altérant ainsi le climat global de la Terre.
Ce sont toutes ces manifestations météorologiques qui
forment les «phénomènes atmosphériques».
Références:
- Définition du climat, Les Montagnes du Silence, Svalbard 2010
- https://fr.wikipedia.org/wiki/Pal%C3%A9oclimatologie
- http://www.educapoles.org/assets/uploads/teaching_dossiers_files/dp_cze_03_fr.pdf
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